明清时期，吏部向来被视为六部之首，吏部尚书、侍郎的地位也要高于其他五部。而且吏部下属的四个清隶司权力也很大，时人戏称吏部四司为“喜怒哀乐”。

吏部四司即文选司、考功司、稽勋司、验封司。那么，吏部四司分别是主管什么工作的呢？为何有喜怒哀乐之说？

文选司最风光，主管文官的选任、推升和品级诸事。对于广大的文官群体来说，准备入仕的以及已在仕途的，都离不开文选司，因为不管是选官还是升官，都是文选司说了算。

读书人十年寒窗一朝得中进士，拿到了做官的资格证，又或是在任官因政绩突出晋升，都属于人生一大喜事，故而称文选司为“喜”；

考功司，主管文官的考核、处分、给假等事。每三年一次的京察、大计，在京在外各级官员都要受到考功司的严格考察，干得好的可以升官，干得不好的就要降级。

且文官经常因公罪、私罪受到朝廷的惩罚，具体怎么个罚法也是考功司拿主意，所以就被戏称为“怒”；

稽勋司，主掌文官丧仪、终养、更名诸事。文官去世按例要向稽勋司报备，并按照品级给予相应的政治待遇。

此外，官员退休享受什么待遇，是有俸还是无俸又或是半俸，皆有稽勋司请旨定夺。不管是退休还是病故，对官员本人来说都不是好事，故而称其为“哀”；

验封司，主管封爵、诰命、赠荫、叙功等事，对于官员来说，朝廷赐给爵位以及赐给祖上诰命，又或是加恩荫其子孙，都属于人生乐事，所以称其为“乐”。